Juan Vicente Córcoles de la Vega
Consejero Supernumerario del IEG
Profesor de E. S. de CC. SS.
En la memoria sobre el estado de las Obras Públicas en España de 1856[1] al hablar de las Carreteras de España, de la época anterior a 1749, leemos: “los caminos que antes de transcurrir la mitad del siglo anterior existían en España, no eran más que unas simples veredas, en las cuales se mejoraban algún tanto de pasos difíciles, haciendo en ciertos casos, para salvar los principales ríos, trabajos, como puentes, y algunas otras obras de bastante consideración”. La citada memoria nos habla de los tímidos logros en la época de Carlos III en el que se hacían seis leguas de caminos por año. En 1799, ya en el reinado de Carlos IV, se da un paso muy importante al crearse el Cuerpo de Ingenieros de Caminos y Canales del Reino para unificar todos los criterios referentes a la construcción de las infraestructuras viarias. Se avanza pero muy poco a poco, y así en el mapa que ilustra dicha memoria de diciembre de 1855, en lo referente a la provincia de Jaén, solamente existen la carretera de Despeñaperros a Córdoba (la nacional IV hoy Autovía del Sur), la de Bailén-Jaén hacia Granada, Úbeda-Arquillos, Úbeda-Baeza y Jaén-Mancha Real. Todas las comunicaciones restantes eran caminos carreteros, vías pecuarias y veredas.